OS SERES VIVOS SE MOVIMENTAM E RESPONDEM A ESTÍMULOS
Luz, temperatura, pressão, aromas e sabores são alguns dos estímulos que os animais percebem através dos órgãos dos sentidos, e aos quais repondem das maneiras o mais variadas possível.
Os vegetais também respondem aos estímulos do ambiente, embora de um jeito menos evidente. O caule das plantas cresce em direção à luz. Já suas raízes se enterram no solo em busca de água. Plantas carnívoras, quando estimuladas pelo inseto que nelas pousa, fecham suas folhas, aprisionando-o.
OS SERES VIVOS SE REPRODUZEM
O DNA é a marca da espécie
Os organismos vivos sabem fabricar, com muita competência, "miniaturas" de si próprios: é através da reprodução que as espécies animais e vegetais mantêm-se ao longo das gerações, conservando suas características fundamentais.
De que jeito as "informações próprias de cada espécie" são conservadas, de geração? Isso tem a ver com o material genético presente no núcleo das células, a cromatina, que é constutuída, principalmente, por uma substância chamada DNA, ou ácido desoxirribonucléico. O DNA existe em praticamente todos os seres vivos, e contém a programação genética da espécie, ou seja, todas as informações relativas às característica da espécie dauqele tipo de ser vivo. Uma importante propriedade do DNA: antes de uma reprodução celular, ele é capaz de duplicar-se. Em seguida, porções idênticas de DNA são distribuídas para as duas células-filhas resultantes, que terão, assim, as mesmas capacidades.
Fica fácil de entender agora o mecanismo que mantém as características da espécie. Cada espécie tem DNA de um certo tipo, que contém as informações daquela espécie. O DNA de cães é diferente do DNA de um pássaro. Quando os cães se reproduzem, transmitem a seus filhos DNA da espécie "cão", e isso assegura que o descendente se desenvolva como um novo cãozinho.
Os dois tipos de reprodução
A reprodução pode ser sexuada ou assexuada. Na reprodução sexuada, são fabricadas células especiais, chamadas gametas, que são, nos animais, os espermatozóides e os óvulos. A união de óvulo e espermatozóide, chamada fecundação, resulta numa célula-ovo, que passa pelas várias fases do desenvolvimento.
Na reprodução assexuada, como a que existe em muitos unicelulares, não há reprodução de gametas. A foto abaixo mostra um unicelular, o paramécio, reproduzindo-se assexuadamente: a única célula do paramécio divide-se em duas, formando dois paramécios idênticos.
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